L'Antarctique
L'Antarctique est le continent des
superlatifs : le plus froid (-89,2°C mesuré à Vostok en 1983), le
plus sec, le plus haut (2300m d'altitude en moyenne), le plus
venteux, le plus extrême..
98% du continent est recouvert de
glace. L'épaisseur moyenne de cette couche de glace est d'environ
2km et peut atteindre 4km.
Le continent Antarctique est consacré
à la science et à la paix. Le protocole de Madrid entré en vigueur
en 1998 et signé depuis par une cinquantaine de pays et les
différents documents qui s'y ajoutent régissent les activités
humaines dans la zone au Sud du 60e parallèle Sud (et même un peu
au delà puisque les ZEE d'îles subantarctiques telles que Kerguelen & Crozet y sont incluses).
Sur ce continent vivent 7000 personnes
pendant l'été austral et environ 1000 personnes en hiver,
principalement sur les côtes. Il n'y a que 3 bases situées à
l'intérieur du continent et habitées toute l'année :
Amundsen-Scott (Etats Unis), Vostok (Russie) et Concordia (Italie et
France).
Tous ces habitants sont des
scientifiques et des techniciens envoyés pour un temps limité
(souvent moins d'une année) pour mener des recherches scientifiques
ou pour maintenir en bon état de marche les équipements présents
sur le continent.
La Terre Adélie
La Terre Adélie est une partie de ce
continent qui couvre 432000km² (en comparaison, la surface de la
France métropolitaine n'est que 25% plus grande). Sur cette terre
vivent 25 personnes pendant l'hiver austral, tous
rassemblés sur la base française de Dumont d'Urville située sur la
côte (voir Google Maps ici). Pendant l'été austral de décembre à
février, quand l'Astrolabe peut ravitailler la base, la
population sur la base peut grimper jusqu'à une centaine de
personnes.
A Dumont d'Urville, les températures
ne descendent pas sous -35°C. Les températures moyennes sont
d'environ -1°C en été et -15°C en hiver mais les vents, notamment
ceux d'origine catabatique, peuvent être très puissants, dépassant
régulièrement les 200km/h. Le record mondial a d'ailleurs été
mesuré à dumont d'Urville en 1974 avec une pointe à 314km/h.
La base Dumont d'Urville est située
sur l'archipel Pointe-Géologie, sur l'île des Petrels (1km² pour
une altitude maximale de 40m). C'est sur l'île du Débarquement,
située à quelques kilomètres du l'île des Pétrels que Jules
Dumont d'Urville débarqua en 1840 et revendiqua au nom de la France
la Terre Adélie, qu'il appela ainsi en hommage à sa femme Adèle.
La base Dumont d'Urville bénéficie
d'une situation extraordinaire :
- elle est à 2km du glacier de l'Astrolable,
- elle est à 5km du continent.
- L'archipel est libre de glace entre décembre et mars et est entourée d'une banquise de 1 à 2 m d'épaisseur pendant l'hiver,
- Elle est la seule à être à proximité d'une colonie de manchots empereurs,
- Elle est la plus proche du pôle Sud magnétique,
- Des dizaines de milliers d'oiseaux nichent l'été sur l'archipel.
La faune
Les espèces d'oiseaux qui nichent
l'été dans l'archipel de Pointe-Géologie sont :
- Les manchots Adélie,
- Les Skuas antarctiques,
- Les Fulmars antarctiques,
- Les Pétrels géants,
- Les Pétrels de Wilson,
- Les Pétrels des neiges,
- Les Damiers du Cap,
A ces espèces s'ajoutent les manchots
empereurs qui nichent pendant l'hiver austral sur la banquise et les
phoques de Weddel qui mettent bas également sur la banquise en
septembre.
On peut aussi apercevoir de temps en
temps des baleines, des orques, des manchots à jugulaire, des
phoques crabier, des léopards de mer, des éléphants de mer, ect..
La flore est réduite à quelques rares
lichens quasiment indécelable.
La gestion de la base Dumont d'Urville
La gestion de la base Dumont d'Urville
La base Dumont d'Urville est conjointement gérée par 2 organismes publics :
- les TAAF,
- l'IPEV.
Les TAAF représentent l'état français (la base est sous juridiction française et est administrée dans le cadre du traité de l'Antarctique) et l'IPEV est une agence de moyen au service de la science qui assure la logistique et la maintenance de la base.
